八右衛ヱ門

レストランヴァリエ

朝採れ水ナスをその日のうちにぬか漬けに ―――

深い紫紺の色が輝く旬大阪特産の水ナス

岸和田市内の契約農家から朝採れの水ナスが到着。丸々と太ったのを一つ手に取り、「やっぱり６、７月が一番良いですね」と相好を崩すのは店主の西川孝一さん。　『八右衛ヱ門』は、２００５年に西川さんが立ち上げた水ナス漬専門店だ。貝塚の老舗料亭御用達として地元では名高い。その料亭は閉業したが、〝あの水ナス〟を求めて店先には次々に客が訪れ、７月の中元時期ともなると、全国への発送で休む暇もない。

家族の連携で丁寧に手作業

食べ頃の水ナス漬や大根やキュウリの漬物などが並ぶ店の奥の工房では、西川さんの母･ミヤ子さんが作業中。洗った水ナスを一つひとつ手に取り、丁寧に塩を当てている。「お尻をポンポンと叩いてやるの。皮が薄いからキズが付かんように、体はあんまりさすらんように」。塩が溶けて落ち着いたら、ぬか漬けだ。近所の米屋から届く新鮮なぬかを、塩などを加えてミキサーで練る。そうしてできた作りたてのぬか床を小袋へ。ちょうど良い量を的確に詰めて、水ナスを一つひとつ袋詰めしていくのはご主人の孝一さん。それをきれいに箱詰めするのは奥さんの幸代さん。朝採れの新鮮な水ナスを、一家３人の連携プレーで、その日のうちにぬか漬けにして発送する。本当に一から十まで手作業だ。

家族の連携で丁寧に手作業

夏の風物詩、瑞々しさを楽しむ

昔は田畑の端に植えておき、水筒代わりに丸かじりしたという、皮が薄く水分をたっぷり蓄えた甘いナス。届いた日はサラダ感覚で、瑞々しい甘みを楽しみ、２、３日目が塩加減程よい食べ頃。さらに数日おいて刻んで水洗いし、ショウガ?油で食すも良い。『八右衛ヱ門』の水なす漬の販売期間は、9月30日まで。水ナスの走り、旬、名残と時期を変えてその味わいの違いを楽しみたい。